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1. Licopodiófitos

No volume I desta coleção, faz-se uma comparação detalhada da morfologia, da biologia reprodutiva e do ciclo de vida das plantas de esporulação livre não vasculares (briófitos) e vasculares (licófitos e monilófitos). Recuperam-se em seguida as ideias principais.

Os licopodiófitos são um grupo de plantas com poucos representantes atuais (cerca de 1300 espécies) e escassa expressão em termos de dominância ecológica. No entanto, os licófitos hodiernos retêm muitos caracteres ancestrais das plantas vasculares:

  • Hábito: Têm um tamanho modesto e raízes e caules de ramificação dicotómica.
  • Caules: anatomia primitiva (protostela) sem entrenós definidos;
  • Estruturas foliares: tipo microfilo: pequenas, escamiformes ou lineares, com um único feixe vascular simples; inserção espiralada ou oposto-cruzada; evoluíram de forma independente dos megafilos dos monilófitos e dos espermatófitos;
  • Estruturas reprodutivas: os microfilos férteis (portadores de esporângios) pouco se diferenciam dos vegetativos (e.g., Selaginella), exceto se organizados em estróbilos com esporângios axilares (e.g., Lycopodium).

Os licopodiófitos integram importantes grupos fósseis, como os da ordem Lepidodendrales (géneros Lepidodendron e Stigmaria), plantas de grande porte que dominaram as florestas de carvão do Carbonífero (Paleozoico) (v. vol. II).

Os licopodiófitos atuais organizam-se em três ordens, cada uma com apenas uma família (Figura 70):

  • Lycopodiales (licopódios s.str., Lycopodiaceae): plantas homospóricas (esporos iguais) que produzem gametófitos bissexuados; esporofilos organizados em estruturas reprodutivas semelhantes a pequenos cones ou cilindros (estróbilos) nas extremidades dos caules; quando maduros, os estróbilos caem inteiros no solo, libertando os esporos;
  • Selaginellales (selaginelas, Selaginellaceae): plantas heterospóricas, com gametófitos unissexuados, com caules prostrados muito característicos;
  •  Isoëtales (isoetes, Isoëtaceae): igualmente heterospóricas, constituem um estranho grupo de plantas graminoides de microfilos longos e estreitos, em cuja base alargada se alojam os esporângios.
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