1. Briófitos

Os briófitos são o grupo mais antigo de plantas terrestres. São os descendentes atuais mais diretos das plantas que invadiram a terra firma no Câmbrico Superior ou no Ordovícico Inferior, há mais de 480 Ma (Morris et al., 2018), ou, pelo menos, o grande grupo terrestre atual que mantém características morfológicas e biológicas mais próximas da planta terrestre ancestral. Em condições naturais, a biomassa dos briófitos é largamente dominada pelo gametófito: o esporófito resume-se a um esporângio (cápsula) e à seda que o suporta, estruturas de curta existência (Figuras 319-A e 320).

Nos briófitos, a meiose desenrola-se no interior da cápsula, a partir da qual, após a maturação, os esporos se dispersam. Embora os briófitos sejam homospóricos, mais de 50% das espécies de musgos e cerca de dois terços das hepáticas são dióicas, i.e., produzem gametófitos unissexuais (Wyatt & Anderson, 1984).

A Figura 320 resume o ciclo de vida dos briófitos, tomando como modelo o género cosmopolita Polytrichum (Polytrichaceae).

Figura 320. Ciclo de vida de um musgo dióico (Polytrichum sp., Polytrichaceae, Bryidae). Legenda: R! – meiose. [Tradução e adaptação autorizadas de um original de Tomás Dias González, Univ. Oviedo, Espanha.]