1. Ciclo de vida dos espermatófitos atuais: estudo comparado

As gimnospérmicas e as angiospérmicas são espermatófitos, i.e., plantas com semente. As primeiras gimnospérmicas evoluíram no final do Devónico (ca. 385 M.a.) (Gerrienne et al., 2004). Os cinco grandes grupos de gimnospérmicas atuais (acrogimnospérmicas) têm provavelmente um ancestral comum que datará do Carbonífero (ca. 300 M.a.) (Figura322). As plantas com flor são mais tardias; evoluíram de uma gimnospérmica desconhecida pertencente a um grupo anterior às acrogimnospérmicas, no Triássico ou no Jurássico (no intervalo 256-149 M.a.). O ancestral de todas as angiospérmicas atuais terá vivido no Jurássico Superior (Barba-Montoya et al., 2018). No ponto «Anatomia das madeiras (breve referência)», vimos que a anatomia do lenho das gimnospérmicas e das angiospérmicas é distinta. Essas diferenças são ainda mais pronunciadas ao nível reprodutivo e na estrutura do ciclo de vida. As acrogimnospérmicas e as angiospérmicas divergem evolutivamente há muito tempo.

As plantas com semente atuais herdaram de uma gimnospérmica ancestral desconhecida características essenciais do seu ciclo de vida, entre as quais se destacam: (i) o ciclo haplodiplonte com dominância acrescida do esporófito, (ii) a heterosporia, (iii) os gametófitos unissexuais profundamente simplificados, (iv) a retenção do esporo ♀ (endosporia) e (v)do gametófito ♀ (endoprotalia) no interior de um primórdio seminal, (vi) a formação do pólen, (vii) a independência da fertilização em relação à presença de água líquida no exterior e, claro, (viii) a produção da semente.

Recordo que a reprodução sexual das plantas com semente envolve sete processos essenciais resumidos no Quadro 55. Vejamos agora o que mais distingue e aproxima as gimnospérmicas e as angiospérmicas ao nível reprodutivo.

Quadro 55. Processos essenciais da reprodução sexual nas plantas com semente (gimnospérmicas + angiospérmicas)

Etapa	Descrição
Esporogénese	Diferenciação de micrósporos e megásporos no interior de sacos polínicos (microsporângios) e de primórdios seminais (megasporângios), respetivamente.
Gametogénese	Desenvolvimento dos gametófitos ♂ (pólen) e ♀ (saco embrionário) a partir, respetivamente, dos micrósporos e dos megásporos.
Polinização*	Transporte do pólen (gametófito ♂) entre os sacos polínicos e o micrópilo (nas gimnospérmicas) ou o estigma (nas angiospérmicas).
Germinação do grão de pólen e desenvolvimento do tubo polínico*	Envolve a hidratação do pólen e a emergência do tubo polínico. O tubo polínico penetra ativamente no nucelo nas gimnospérmicas, e nos tecidos do estilete nas angiospérmicas.
Fecundação (= fertilização)	Inclui a libertação dos gâmetas ♂ pelo tubo polínico e a fusão gamética.
Embriogénese	Desenvolvimento do embrião.
Formação da semente*	Envolve a diferenciação de um embrião, a acumulação de reservas em tecidos especializados e a formação de um tegumento protetor, culminando este processo com a entrada num estado de quiescência ou dormência.