Prólogo à edição online (2025-2026)

Ao ler e reler o que escrevi há meia década, sinto, a cada passo, o desagradável incómodo de descobrir gralhas, temas mal explicitados ou insuficientemente explorados, frases equívocas, erros sistemáticos e, até, erros reais.

E o tempo passa, a bibliografia acumula-se, descobrem-se fósseis, os estudos moleculares abrem novos caminhos, inventam-se novos termos, refinam-se conceitos, surgem novas hipóteses e outras são descartadas. A ciência progride... e os livros desatualizam-se. Um livro científico não corrigido e atualizado, no seio de uma ciência viva como a botânica, está condenado a um rápido esquecimento, pois a sua utilidade social decai aceleradamente. Em botânica, talvez apenas as publicações de taxonomia escapem à erosão do tempo.

Na impossibilidade de publicar uma nova edição revista e atualizada em papel, optei por uma edição online. A abordagem editorial deste formato é distinta da versão impressa. Um artigo interessante, uma descoberta ou uma nova compreensão podem ser rapidamente incorporados no texto, assim como os erros e as gralhas podem ser prontamente corrigidos.

Os textos serão adicionados gradualmente à plataforma e, daí em diante, a qualquer momento, aperfeiçoados nos seus conteúdos e estilo. O leitor encontrará no campo “Detalhes” a data da última modificação das estantes, livros e páginas — as três categorias de crescente hierarquia admitidas por esta plataforma.

Além das convenções discriminadas no prólogo da edição impressa (v. Prólogo de 2020), na leitura deste texto é importante ter em consideração as seguintes:

A apresentação de um novo conceito é, geralmente, acompanhada pelo nome em português (a cinzento) e pelo seu equivalente em inglês (em itálico);
O leitor é, muitas vezes, remetido para outras secções relacionadas com o tópico em discussão através da seguinte fórmula: «v. [Nome da secção em itálico]»;
A numeração dos quadros, figuras, chaves dicotómicas e caixas reflete a sua localização na estrutura de três categorias da estante: livro (número romano), capítulo (letra) e página (numeração árabe);
A inclusão de um naipe alargado de perguntas de botânica para acelerar a autoaprendizagem será uma das maiores novidades desta edição.

A informação contida nesta obra é vasta e a sua organização num texto de cariz pedagógico constituiu e constitui um desafio moroso e complexo. Na primeira edição, recorri a motores de busca genéricos, plataformas editoriais e bases de dados como o PubMed para identificar nova literatura sobre os temas em análise. Nesta segunda edição, acelerei significativamente a tarefa de triagem da informação com recurso a modelos de inteligência artificial generativa (nomeadamente o Gemini), utilizando-os como assistentes de pesquisa para o levantamento de bibliografia recente. A IA revelou-se igualmente útil na síntese de artigos, na recuperação de referências perdidas para sustentar hipóteses, processos e estruturas, bem como na melhoria da sintaxe e da fluidez de leitura do texto (em articulação com ferramentas de revisão ortográfica e gramatical).

Importa, contudo, esclarecer que a autoria intelectual desta obra é estrita e integralmente minha. A IA funcionou apenas como uma ferramenta de apoio à edição. A esmagadora maioria das adições de conteúdo tem origem nas leituras e na investigação que realizei ao longo de todos estes anos, consultando livros, artigos, resumos científicos e Science Digests. Uma comparação rápida entre as duas edições demonstrará que a espinha dorsal da obra — a sequência dos capítulos e o encadeamento lógico das ideias — se mantém inalterada. Grande parte das inserções bibliográficas teve como principal objetivo recuperar o rasto das fontes originais e sustentar ideias e conclusões que fui consolidando ao longo do tempo. Sistematicamente, reencontrei, na bibliografia, ideias que me pareciam, a priori, inovadoras. É muito difícil ser-se original com tanta gente inteligente e sábia a produzir ciência.

Acrescento um agradecimento ao Nuno Carvalho pelo apoio inestimável que me deu na concretização informática deste projeto e ao Instituto Politécnico de Bragança pela concessão de uma licença sabática no segundo semestre do ano letivo de 2023/2024.

Fico-me na secreta esperança de que organizar informação científica de forma integrada e pedagógica tem alguma utilidade social.

Pode ser que, em breve, a IA faça melhor do que eu. Paciência. Está cumprido o meu dever como servidor público.

Bragança, 1 de janeiro de 2026

Carlos Aguiar

Dedicatio

Dedico os três capítulos sobre polinização à memória do Engenheiro Agrónomo José Passos de Carvalho.

Para vós, pequenas, meu gineceu...