Absorção de água
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A absorção direta de água atmosférica (orvalho ou nevoeiro; precipitação oculta) pelos estomas e hidátodos é vital em numerosos ecossistemas. A reversão do fluxo hídrico (das folhas para as raízes) foi demonstrada em mais de 70 espécies de 34 famílias, desde desertos a florestas tropicais (Goldsmith et al., 2013).
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Absorção de nutrientes
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As folhas capturam do ar o carbono e o oxigénio que constituem cerca de 90% da matéria seca da planta. Nos ecossistemas naturais, a absorção foliar de compostos azotados (amónia, dióxido de azoto) e de fósforo (via poeiras) é significativa. A adubação foliar é uma prática comum em agricultura para correção rápida de carências nutritivas.
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| Assimilação Assimilação
(fotossíntese)
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A conversão de energia luminosa em energia química e a produção de fotoassimilados ocorrem, primordialmente, no mesófilomesofilo foliar e, em menor grau, nos caules jovens e em certas metamorfoses caulinares (cladódios)..
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Captura de presas
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Na maioria das plantas carnívoras, as presas são capturadas pelas folhas (v. «Metamorfoses da folha»).
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Comunicação e defesa
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As folhas libertam Compostos Orgânicos Voláteis (COVs) em resposta a ataques de herbívoros. Estes sinais químicos alertam plantas vizinhas (priming) ou atraem predadores naturais das pragas (defesa indireta).
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Fotoperceção
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A folha atua como um sensor ambiental. FotorreceptoresFotorrecetores especializados (e.g., fitocromos) detetam a qualidade, a intensidade e a duração da luz (fotoperíodo), intervindo na regulação de processos fundamentais na biologia das plantasplantas, como a floração e a dormência.
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Excreção e desintoxicação
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As folhas funcionam como órgãos excretores de acumulação. Substâncias tóxicas (metais pesados) ou catabolitos secundários são sequestrados nos vacúolos das células foliares e eliminados da planta aquando da senescência e queda da folha (abscisão) (Ford, 1986). Em muitas plantas halófilas, glândulas especializadas excretam ativamente o excesso de sal.
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Interceção de material particulado
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A superfície foliar (especialmente se pubescente ou rugosa) retém material particulado atmosférico. Este material é posteriormente transportado pela chuva para o solo sob a copa (throughfall), disponibilizando nutrientes para absorção radicular (P. J. Edwards et al., 2015).
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Gutação
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Em condições de elevada humidade do solo e baixa transpiração (e.g., de noite), a pressão radicular força a saída de água líquida e de solutos indesejados através de estruturas especializadas nas margens das folhas (hidátodos), aliviando a pressão no xilema, evitando o alagamento dos espaços intercelulares e danos nos tecidos)tecidos (Cerutti et al., 2019).
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Mimetismo e camuflagem
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A folha tem um importante papel em muitos dos casos de mimetismo e camuflagem (v. «Mimetismo e camuflagem»).
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Proteção
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Os meristemas apicais estão permanentemente protegidos por esboços foliares (= folhas recém-diferenciadas ainda imaturas), por folhas modificadas para o efeito (catafilos) ou pelas estípulas. As folhas protegem o solo e os caules da inclemência dos raios solares.
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Reprodução
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As peças florais são folhas muito modificadas. Raramente, por via assexuada, obtêm-se novas plantas a partir de pequenas gemas diferenciadas na margem das folhas ou de folhas com capacidade de emitir raízes adventícias peciolares; e.g., Begonia (Begoniaceae) e alguns Bryophyllum (Crassulaceae) (Figura 130).
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Reserva
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As folhas podem acumular água (suculência; e.g., Aloe, Sedum) ou reservas nutritivasnutritivas em órgãos subterrâneos como os bolbos (catafilos carnudos da cebola, Allium cepa).
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Síntese de reguladores de crescimento
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As folhas jovens são locais primários de síntese de hormonas vegetais,vegetais, como auxinasauxinas e giberelinas, que são translocadas para regular o crescimento noutros órgãos.
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Suporte
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Ocorre através de folhas ou partes da folha (folíolos, pecíolos) metamorfoseadas em gavinhas, permitindo a ascensão de plantas trepadeiras (v. «Metamorfoses da folha»).
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Transpiração
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A perda de água sob a forma de vapor pela cutícula ou pelos estomas é fundamental no arrefecimento das plantas e na génese das forças de sucção responsáveis pela circulação de água e nutrientes no xilema das plantas (teoria da coesão-tensão)tensão). A turgidez excessiva reduz o crescimento –— a transpiração, ao reduzir o teor de água das células, incrementa, dentro de determinados limites, a taxa de crescimento das plantas.
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